Het is erg druk bij het ontbijt in deze Microtel. Er zijn nog net twee stoelen in een zithoek vrij. Naast ons een piloot uit Texas. Hij vliegt straks naar Denver. Wij doen er wat langer over met de auto en kunnen gelukkig nog een weekje van onze vakantie genieten. Colorado here we come!

Maar eerst gaan we naar het Quarry Visitor Center en de Quarry Exhibition Hall in het Dinosaur National Monument. Vooral de enorme hal die gebouwd is over een rotswand vol botten van dinosaurussen is heel leuk. De wand was eigenlijk de bodem van een rivier op een plek waar restanten van dinosaurussen bij elkaar lagen. Zoals je soms ook plekken hebt waar heel veel boomstammen naar toe drijven. Door beweging in de aardkorst is de bodem omhoog gekomen en is het nu een wand vol botten. Er is zelfs een schedel met tanden te zien. Heel leuk om hier rond te kijken. We waren met het shuttle wagentje naar de Quarry gebracht vanaf het Visitor Center. Terug lopen we. Het is erg warm.

We besluiten om de Harpers Corner sectie van het Dinosaur National Monument over te slaan. Het is loeiheet buiten, dus de Ruple Ridge Trail daar wandelen is niet aantrekkelijk (dat was het plan). We gaan het hogerop zoeken.

De Douglas Pass na Rangely is erg mooi. Veel groener dan rond Vernal. Op het hoogste punt willen we een stukje wandelen, maar er staat een stormachtige wind. We worden gezandstraald en zijn alleen maar aan het stof happen. We rijden verder en zijn rond 12 uur in Fruita. Eindelijk weer in de bewoonde wereld.

Bij de Starbucks eten we wat. Ik cancel (kosteloos) ons motel in Fruita en maak een reservering voor de komende nacht bij de Alexander Lake Lodge op de ruim 3000 meter hoge tafelberg Grand Mesa. Het is in Fruita 100 graden Fahrenheit (38 C) en het waait heel hard. Hoger in de bergen is het vast koeler.

We rijden via de Grand Mesa Scenic Byway in ruim een uur naar de vlakke top van de tafelberg Grand Mesa. Hoe hoger we komen hoe blijer we worden. Mooie alpiene groene omgeving en heel veel prachtige glinsterende meren. De temperatuur zakt naar 70 graden Fahrenheit (21 C).

Boven op Grand Mesa is een Visitor Center. We vragen naar de wandelmogelijkheden en krijgen een kaartje mee. We mogen ook foto’s maken van de kaart en van de beschrijving van de Crag Crest Trail die we morgen willen lopen.

Om half drie checken we in bij onze Lodge. We hebben een kamer in een nieuwe dependance op een heuvel met uitzicht op Alexander Lake. De rest van de middag maken we een wandeling langs een aantal meren. Soms zijn we het pad helemaal kwijt, maar gokken we erop dat we weer een volgend pad zullen vinden als we een stukje dwars door het bos gaan. We proberen een rondje te lopen. Uiteindelijk lukt dat en maken we een loop van 9,2 km met accumulatief 250 meter hoogteverschil. Prachtige wandeling langs mooie meren (Alexander Lake, Skinned Horse Reservoir, Finney Reservoir, Sheep Reservoir, Ward Lake). Heerlijk hier.

Onderweg komen we nog een stel tegen waarvan de vrouw direct met de deur in huis valt en vertelt dat ze vandaag 39 jaar getrouwd zijn. Daarna excuseert ze zich voor de politieke situatie in de USA. We praten even over politiek maar gaan vervolgens al snel over op de vraag waar we zijn. De vrouw stelt voor om samen te lopen, maar we vertrouwen haar richtingsgevoel nog minder dan die van ons. Ons excuus is dat we een beetje haast hebben, want we hebben afgesproken in de Lodge dat we rond zes uur komen eten. De vrouw geeft me vervolgens een hug. Ze lopen in tegenovergestelde richting verder. Ik hoop dat ook zij het beginpunt van hun wandeling hebben teruggevonden.

Het eten in de Lodge is heel erg lekker. De uitbaters zijn van Poolse komaf (2e generatie), dus veel Poolse gerechten op de kaart. Chris heeft een Poolse worst en ik twee overheerlijke met gehakt gevulde paprika’s overgoten met tomatensaus. Na het eten kopen we nog een ijsje bij de sfeervolle houten country store aan de overkant. Veel opgezette dieren. Een jongen is bezig met het vacuüm verpakken van beef jerky en een man snijdt zelf friet van aardappels. Ook alweer zulke aardige mensen. Het lijkt alsof ze blij zijn om wat toeristen te zien.

Overnachting: Alexander Lake Lodge, Grand Mesa